El 12 de noviembre de 1863 caía asesinado Ángel Vicente “Chacho” Peñaloza, caudillo riojano enfrentado al centralismo del presidente Bartolomé Mitre, quien deseaba subordinar las provincias a los intereses porteños, ahogándolas económicamente y provocando la reacción armada de sus pobladores. Mientras el Estado de Buenos Aires crecía gracias al acaparamiento de la renta de la Aduana, la Confederación se hundía por la falta de capitales para invertir en su desarrollo. Tras casi 10 años de escaramuzas, las fuerzas porteñas se habían impuesto a las del interior en la Batalla de Pavón, en un dudoso combate del que Urquiza retiró sus tropas casi sin pelear.
Sin embargo, las provincias seguían sufriendo las consecuencias de una política que privilegiaba los intereses del puerto de Buenos Aires por sobre los del resto del país. La llegada masiva de productos importados terminó por liquidar lo poco que quedaba de las industrias locales. La desocupación era enorme y casi la única posibilidad de empleo la ofrecían los nuevos puestos de la administración nacional creada por Mitre.
